【短編】ハニーマスタードチキン（Grilled chicken with honey mustard sauce）

【短編】ハニーマスタードチキン（Grilled chicken with honey mustard sauce）

説明

この料理をテーマにした超短編小説です。恐ろしく暇な方はお読みください。

　私が２５の時、祖母が亡くなった。祖母らしいと言えば祖母らしい、穏やかな死だった。それからしばらくすると、祖父は軽井沢の小さなコテージを買って一人で住み始めた。またなんで軽井沢？と思ったけれど、「佳代ちゃん（祖母）がよく住みたいって言ってたし、千葉の家は一人じゃ広すぎるんだ」と言っていた。別に止める理由もなかったし、私は祖父の決断を応援したけれど、なかなか会いに行くのも難しくなるなぁ、とちょっぴり思った。それから一年程経った頃、私は漸く転職先での仕事が軌道に乗り始めたため、休みを取って新緑の避暑地へと向かった。
　軽井沢なんて一度も行った事が無かったけれど、夏は思った以上に観光客で賑わっており、騒がしい一方で、一本裏手に入ればカラマツやミズナラの巨木があちこちに生え、野鳥のさえずりくらいしか聞こえないほど静かになった。そのギャップに私は一瞬で魅了され、すぐにその街が好きになった。
　駅からタクシーにニ十分ばかり乗り、軽井沢銀座を通り抜けて長い坂道を上がると、祖父の家に到着した。すると、家の前には照れくさそうな
笑みを見せる祖父がぽつんと立っていた。
「久しぶり」
　私がそう言うと、祖父も「久しぶり」と言った。
コテージは近所の城のような別荘と比べると、小人でも住んでるんじゃないかと思う程小さかったので、初めは笑ってしまったが、入ってみれば、一人で住むには十分すぎる程のスペースがあった。調理道具やキッチンの配置は千葉の家と同じだし、リビングの間取りも似ていたので、初めて来た家にはとても思えなかった。
「ここ、千葉の家と間取り似てるね」
「そりゃそうだ。間取りが似ていたからここを選んだんだよ」
　祖父はそう言った。
荷物を下ろし、一息つくと、私たちは近所の庭が綺麗なカフェで軽食を取り、珈琲を飲みながら互いの近況を話した。私は相変わらず、働きづめの毎日を送っていたが、祖父には軽井沢で数人の友人ができたようで、週末は湖で釣りをしたり、キャンプしたりと案外楽しくやっていた。
「そう言えば光、あのぽんこつ彼氏とはどうなったんだ？」
祖父はにやにやしながらそう言った。
「ひどい言われようだ」
私には一応三宅君という恋人がいた。小説家を目指しているものの、なかなか芽が出ず、他に仕事もしないし、家事もしない、誰が見ても紛う事なきぽんこつ人間だったが、私が今まで会った中では一番素直で優しい人だった。私はそんな彼が大好きだった。
「確かに三宅君はぽんこつだけど、私はあの人以外の男性とはやっていけないよ」
「だろうなぁ、お前は気が強いから」
　私の我の強さは、恐らく母親似なのだろう。それでも、私は母にも父にも会った事がなかったし、その話題は、祖父母との会話の中でタブーに近い存在になっていた。以前一度だけ泣きつきながら聞いたことがあったけれど、その時何となく、両親はこの世にいない事を悟った。そういうわけで、私は大学卒業までの二十二年間、千葉の祖父母の家で育て
られた。たくさん喧嘩もしたけれど、本当にいい三人家族だったと思う。　私は、祖母がいつかは亡くなるなんて考えもしなかった。仕事でストレスが溜まったら、週末は千葉の家に帰って、ハイカラな祖母の凝った手料理を食べ、庭で草木の手入れをするような現実逃避が、いつかはできなくなるなんて微塵も疑わなかった。亡くなってからもう三年近く経
つけれど、つい昨日の事のように色々覚えているし、時々、無性に祖母の笑顔が恋しくなる。私でさえこんな状態なのだから、祖父はいつでもそんな事を考えているのだろう。あの人は何を思いながら、このコテージで一人暮らしをしているのか、想像するだけで目が赤くなった。
　散歩した後、コテージに帰ると、祖父は商店街で買って来た食材を取り出し、夜食の仕込みをし始めた。
『あの、あのおじいちゃんが料理！？』と初めは眼玉が飛び出そうになったが、一人暮らしならそうなるか、と納得してしまった。
「おじいちゃん手伝うよ」
「うん、ありがとう」
　私は包丁を手に取り、鶏肉の筋を切り、野菜の皮をするすると剥いた。
「やっぱりやり慣れてる人の手さばきは違うなぁ」
「そりゃまぁね、おばあちゃんに叩き込まれたから」
「佳代ちゃん料理に関してだけは光に厳しかったからなぁ。でも、今思えば、料理できないくらいの方が可愛げがあったかもなぁ」
「余計なお世話です」
　私達は祖母がよく作っていた、ハニーマスタードソースのグリルチキンを作った。それから近所のベーカリーで買ってきたガーリックトーストを切り分け、白ワインを開けた。
「うん、美味いなぁ。佳代ちゃんの味だ。僕じゃどうやってもこの味にならないんだ。やっぱりこれがいい」
「なら良かった。今度レシピ送るよ」
「それはどうもありがとう」
　それから下らない雑談をしている内に、あっという間に夜は更け、朝になり、私が東京
に戻る時間になった。帰りは祖父が愛車のフォルクスワーゲンビートルを走らせ、ホームまで見送りに来た。私達はベンチに座り、そわそわしながら列車が来るのを待っていた。
「ねぇおじいちゃん」
「ん、何？」
「何なら阿佐ヶ谷の私のマンションに住んでもいいんだよ。空いてる部屋あるし」
「僕が済んだらぽんこつ三宅君を追い出さなきゃならんだろ」
「共存できんのかお主らは。もう少し人に優しく生きましょうよ」
「冗談だよ。結婚するなら早めにね、ひ孫の顔がみたいから」
「はいはい」
そう話している間にも新幹線がホームに入り、私はスーツケースを持ち上げて乗り込んだ。
「またちょくちょく来るから」
「次までにはもう少し腕を磨いておくから」
　ドアが閉まり、私は手を振りながら「お願いだから長生きしてね」と小さく言った。